Give

The Widow’s Offering

Mark 12:41-44

Rev. Mark Bartsch

Kobe Union Church

10 November 2024

Studies have shown that even after persuasive sermons on giving, any increase in donations is often short-lived. Why? Because people often feel resentful about being guilted into doing things. Today, we’ll explore giving from a different perspective—a guilt-free one that goes beyond obligation.

When I pastored in Toledo and preached on giving, I asked people not to give that Sunday. Instead, I asked them to put their gift or tithe in an envelope and place it in their car’s glove box. I then encouraged them to pray about their gift throughout the week. If they felt led to adjust it—adding more, taking some out, or even tearing up the check—they should follow what the Spirit of God was leading them to do. I was amazed by how many conversations about money arose that week.

The story of the widow’s offering takes place during Passion Week. Jesus, just days from the cross, takes a moment to highlight this woman to His disciples, showing us that faith and faithful people matter to Him. Truly, Jesus is always drawn to people of faith. His mission, after all, is to seek and save those who are seeking God.

As Jesus sat across from the treasury, He observed wealthy individuals placing large sums into the offering box—meant to support the poor. Then came a widow who quietly put in two small coins—next to nothing by worldly standards, but it was all she had. Unnoticed by everyone else, Jesus saw her act of devotion. We don’t know much about her, but we know she was poor, likely alone, and deeply committed to God. She cared about her relationship with God and, because the offering supported the poor, she cared about her relationship with her neighbors. Think about the two great commandments.

When I read the Bible, I often see it as scenes in my mind. I imagine this widow as a middle-aged woman, dressed in worn clothes, marked by hardship but full of faith. Jesus tells His disciples, “This poor widow has put more into the treasury than all the others.” By worldly measures, this wasn’t true, but by God’s standard, it was. And if you want to judge things by the world’s standards, I can tell you there are better places to be. She gave everything she had, while others gave from their surplus. Jesus teaches us that God values the heart behind the gift, not the amount. It’s the way we give that truly matters, not so much the amount.

If I can ask you one question, it’s this: Can you think about what you are giving—your time, talents, and money? Can you pray about how you are giving your time, talents, and money? If you think about it and pray about it, then this sermon is a success.

Jesus spoke about money often, using it as a relatable example. Money itself has no inherent value—you can’t eat it, build with it, or keep yourself warm with it. Yet, because it symbolizes value, it holds great power in our lives. In Scripture, giving is often divided into tithes (10%) and offerings, which are gifts above the tithe for specific purposes.

There’s a story about a pastor whose church was struggling financially. He announced, “The good news is we have enough money to meet all our budget needs!” The congregation cheered. Then he added, “The bad news is it’s in your pockets.” It’s a humorous story, but it carries a hint of truth.

Back to the woman: her gift was small, perhaps even a pain to count—like counting one-yen coins—but it was sacrificial. She exemplifies true giving. She had little, yet gave it all without fanfare. Jesus commends her not for the amount but for the heart of worship and love she displayed.

One of the most sacrificial acts in Scripture, aside from the cross, is God’s challenge to Abraham to sacrifice his son Isaac. At the last moment, God provided a ram instead and stayed Abraham’s hand. Abraham named that place “The Lord Will Provide.” But, let’s face it, we sometimes doubt if God will truly provide for us. We feel the need to protect ourselves, our money, gifts, and time, thinking that no one else will take care of us. Yet, Scripture tells us that God—not our money or accomplishments—is our shield and provider. Psalm 28:7 says, “The LORD is my strength and my shield.”

This is not a health-and-wealth gospel. Some TV preachers distort giving—especially this story of the widow—claiming that if you give, you’ll get more, as if you could exchange your Ford/Toyota for a Benz. This message is not built to build the kingdom, but a bigger plane or house for some of these despicable preachers. True trust rests in what David tells us in Psalm 37: “I was young and now I am old, yet I have never seen the righteous forsaken or their children begging bread.”

I pastored a woman in Toledo, Ohio, who, like this widow, gave sacrificially. She worked cleaning houses and sometimes needed the church’s help. One Sunday, she put money in the offering. Thinking I was helping her, I told her she didn’t need to give. With tears in her eyes, she said, “Giving brings me joy.” I realized I was robbing her of a part of her worship. Later, I learned she often shared her food with her neighbors. She’s now with the Lord, welcomed with fanfare—not because of the amount she gave, but because of how she gave.

Key Lessons:

1. Motives Matter More Than the Gift’s Size: Jesus tells us to give without drawing attention to ourselves. A Methodist pastor I know faced similar issues. To refocus his congregation, he removed name plaques from church items, reminding them to store treasures in heaven, not in public recognition.

2. Avoid Pride in Giving: Whether public or private, pride is dangerous in giving. Jesus saw the widow’s humble act, valuing it more than large sums given with a show of wealth.

3. God Looks at the Heart: 2 Corinthians 9:7 tells us that God loves a cheerful giver. Jesus valued the widow’s gift for its love and self-denial.

4. God’s Reward for Sacrifice: God multiplies what is given in faith. Like the boy’s small lunch that fed thousands, our small sacrifices are multiplied by God.

5. Trusting God in Our Need: The widow trusted God with her needs. Philippians 4:19 echoes this: “God shall supply all your need.”

My grandparents once sold everything to serve in Africa, only to be delayed by unforeseen costs in Belgium. They were stuck there at a refugee camp. Then, a wealthy widow offered to give them a loan—an interest-free loan. But after prayer, my grandparents told her that they could not accept because they could never pay her back. Again, she offered them a half-gift, half-loan, and again my grandparents refused. Finally, she came to them with tears in her eyes and said, “Here, take it all, plus extra. Maybe God will let me sleep.” And He did.

The widow’s two mites have yielded returns far greater than any earthly investment could. Her story continues to inspire us, not guilt us. It shows true giving is not about the amount, but the heart and sacrifice behind it.

So, where is our treasure? Jesus said, “Where your treasure is, there will your heart be also.” True giving is an act of worship—a reflection of where our heart lies. Let us give as the widow did: out of love, trust, and worship, holding nothing back because we trust in the One who provides. May we invest our lives and our gifts in things that hold eternal value, knowing that God treasures the heart behind each gift.

Let’s pray.

やもめのささげ物

マルコによる福音書12:41-44

研究によると、献金についての説教を聞いた後で寄付が増えても、その効果は短期

間で終わることが多いそうです。なぜでしょうか？多くの場合、人々は何かを強要され

ているような感覚に不満を感じるからです。今日は、献金について異なる視点で考え

ます。それは、義務からではなく、自由な心で行う「罪悪感のない」献金です。

私がトレドで牧師をしていたとき、ある日曜日に「今日、献金をしないでください」と会

衆に伝えました。そして、献金や十分の一のささげ物を封筒に入れて、車の助手席前

の小物入れに入れておくようにお願いしました。その週を通してその献金について祈

り、神様の導きに応じて金額を増やしたり減らしたり、あるいはその小切手を破り捨て

たりしても良いと伝えました。その週、金銭に関する多くの会話が生まれたことに驚き

ました。

やもめのささげ物の話は、受難週の出来事です。十字架を目前にしたイエス様は、弟

子たちにこの女性の行いを示し、信仰や忠実な人々が神様にとっていかに大切であ

るかを教えました。イエス様は、いつも信仰を持つ人々に心を引かれます。イエス様

の使命は、神様を求める人々を探し出し、救うことなのです。

イエス様が奉納箱の前に座り、金持ちが大きな金額をささげているのをご覧になりま

した。この献金は貧しい人々を支えるためのものでした。その後、一人のやもめが現

れ、小さな硬貨を2枚入れました。世間的には取るに足らない金額でしたが、彼女の

全財産でした。誰もその行動に気づきませんでしたが、イエス様はその献金を見てお

られました。彼女について多くは語られていませんが、彼女は貧しく、おそらく一人で

生活していたこと、そして神様への深い献身があったことが分かります。彼女は神様

との関係を大切にし、また、この献金が貧しい人々を助けるためのものであることから

、隣人との関係も大切にしていました。つまり、二つの大きな戒めに応えていたので

す。

聖書を読むとき、私はその場面を心の中で映像のように思い浮かべます。このやもめ

を、年配の女性で、貧しくも信仰に満ちた姿で想像します。イエス様は弟子たちに「こ

の貧しいやもめは、他の誰よりも多くをささげたのだ」と言われました。世間の基準で

はそうではないかもしれませんが、神様の基準ではそうでした。神様は金額ではなく、

ささげ物をする心を見られるのです。

ここで、皆さんに一つ質問します。皆さんがささげているもの—時間、才能、お金につ

いて考え、祈ることはできますか？もしそのように考え、祈ることができるならば、この

説教は成功と言えます。

イエス様はお金についてよく語られました。それは、誰もが理解しやすい例えだったか

らです。お金そのものには価値がありません。食べることも、建物を建てることも、暖

を取ることもできません。しかし、価値の象徴として私たちの生活に大きな影響力を持

っています。聖書の中では、献金は多くの場合、十分の一と奉納に分かれています。

奉納は、特定の目的のために十分の一以上をささげるものです。

ある教会で牧師が、「予算の必要を満たすだけのお金はあります！」と宣言し、会衆

が歓声を上げました。しかし、続けてこう言いました。「そのお金は、皆さんのポケット

の中にあります。」これはユーモラスな話ですが、真実が含まれています。

さて、このやもめの献金について考えてみましょう。その額は小さく、集計するのが面

倒な一円硬貨のようなものでしたが、彼女にとっては大きな犠牲でした。彼女は自分

の全財産をささげましたが、誰にも注目されませんでした。イエス様は彼女のささげ物

の金額ではなく、その信仰と愛を称賛されました。

聖書の中で最も犠牲的な行為のひとつは、十字架以外では、神がアブラハムに息子

イサクを捧げるよう求めた場面です。最後の瞬間、神は代わりの雄羊を用意し、アブ

ラハムの手を止めました。アブラハムはその場所を「主が備えてくださる」と名付けま

した。しかし、正直に言うと、私たちは時に神が本当に備えてくださるのか疑ってしまう

ことがあります。誰も自分を守ってくれないのではないかと感じ、自分自身、そして自

分の財産、才能、時間を守らなければならないと感じるのです。しかし、聖書は、私た

ちのお金や業績ではなく、神こそが私たちの盾であり、備え主であると教えています。

詩編28:7には「主は私の力、私の盾」と書かれています。

これは健康と富を約束する福音（繁栄の福音）ではありません。中には、特にこのや

もめの話をゆがめて伝え、「与えればもっと豊かになる」というメッセージを発信するテ

レビ伝道者がいます。まるで、自分のフォードやトヨタをメルセデスに交換できるかの

ように。しかし、そのようなメッセージは神の御国を築くためではなく、そうした不届き

な伝道者たちが大きな家や飛行機を得るためのものです。本当の信頼は、ダビデが

詩編37で伝えるように、「私は若かった、今は年老いた。しかし、正しい人が見捨てら

れ、その子孫がパンを乞うのを見たことはない」という言葉の中にあります。

オハイオ州トレドで牧会していた際、やもめのように犠牲を払って献金をする女性が

いました。彼女は家の掃除をする仕事をしており、時には教会の助けを必要とするこ

ともありました。ある日曜日、彼女は献金をしました。助けになるかと思い、「無理して

献金する必要はありませんよ」と声をかけたところ、彼女は目に涙を浮かべて「献金

することが私に喜びを与えてくれるんです」と言ったのです。その時、私は彼女から礼

拝の一部を奪ってしまっていたことに気づきました。後になって、彼女がよく隣人たち

に食べ物を分け与えていたことを知りました。今、彼女は主のもとにいます。主に喜ば

れたのは、彼女がどれだけを捧げたかではなく、どのような心で捧げたかによるので

す。

重要な教訓：

1. ささげ物の動機が金額より重要: イエス様は、見せびらかすためではなく、謙

虚にささげるように私たちに教えています。

2. 献金において誇りを持たない: 公的であれ個人的であれ、誇りは危険です。イ

エス様は、やもめの謙虚な行為を見て、富豪の誇示するような献金よりも価値

があると判断されました。

3. 神様は心を見られる: コリント人への手紙第二9:7には「神は喜んでささげる者

を愛される」とあります。イエス様は、やもめのささげ物が愛と自己犠牲に満ち

ていたことを喜ばれました。

4. 犠牲には神の報いがある: 神様は、信仰を持ってささげるものを増やされます

。

5. 必要の中で神を信頼する: やもめは、必要の中で神様を信頼しました。フィリピ

の信徒への手紙3:19も、神がすべての必要を満たしてくださると述べています

。

私の祖父母は、かつてアフリカで奉仕するためにすべてを売り払い、ベルギーで予期

せぬ費用によって足止めされてしまいました。彼らは難民キャンプに留まらざるを得

なかったのです。そのとき、裕福なやもめが彼らに利子なしの融資を申し出てくれまし

た。しかし、祈りの末、祖父母は彼女に「返済することができないので受け取れません

」と伝えました。再び、彼女は半分は贈り物、半分は貸付として提供しましたが、また

も祖父母はそれを断りました。最終的に彼女は涙を浮かべて彼らのもとにやってきて

、「どうか、全額を受け取ってください。金額も少し追加します。気になって仕方なかっ

たので、これを受け取ってくだされば、私に安らぎが訪れます」と言いました。そして、

神は彼女に安らぎを与えられたのです。

やもめのささやかな献金は、この世のどんな投資よりも大きな実を結んでいます。彼

女の物語は私たちに罪悪感を与えるのではなく、心からのインスピレーションを与え

続けています。真の献金はその額ではなく、その背後にある心と犠牲で決まることを

示しています。

では、私たちの宝はどこにあるのでしょうか？イエスは言われました。「あなたの宝の

あるところに、あなたの心もあるのです。」真の献金とは礼拝の行為であり、心の在り

方を映し出します。私たちも、やもめのように、愛と信頼、そして礼拝の心から惜しみ

なく捧げる者でありましょう。それは、すべてを与えられる方を信頼しているからです。

私たちの人生と賜物を、永遠の価値を持つものに投資しましょう。神は一つ一つの捧

げ物の背後にある心を大切にしてくださるのです。

祈りましょう。