Hope
Luke 1:6-25
Rev. Mark Bartsch
Kobe Union Church
December 1, 2024
And hope does not put us to shame because God’s love has been poured out into our hearts through the Holy Spirit, who has been given to us.
Today, we begin our journey through Advent. If you are new to Advent, it’s based on an ancient Latin word. “Ad” is Latin for “to,” and “vent” means “come.” At Advent, we remember God coming to us when we could not come to Him because of our sin. We look at Jesus’ first coming (birth) , and we are a people waiting for His return. And as we wait we get in touch with the feeling of living in the in-between.
So, whether this is your 59th Christmas as a believer or your first, we learn the lesson again because we tend to forget that Jesus welcomes us calls us to come to Him—not just once, but every day. Just like when Jesus invited the first disciples Andrew and John in John 1, when they asked, “Where are you going?” Jesus answered, “Come and see.” It is a journey of seeing where God wants you to go.
Really, it is a journey—not an easy one. But we have the Lord’s promise that He will journey with us. That is one of Jesus’ names: Emmanuel, or “God with us.”
The Christmas story starts, at least in the Gospel of Luke, with Elizabeth and Zechariah both probably in their late 50’s. They were both descendants of Moses’ brother Aaron, the first high priest to the Lord.
So, we start the Christmas season with the candle of hope with an older couple that had given up hope at least in having a family. They are righteous people v.6 tells us that. Like most newlyweds, they hoped for children and a family when they got married. They probably talked about not a child but how many children they would have. They thought about it and talked about how they wanted children as an expression of their love for each other. But the first year went by, and there were no children. Then a few more years, still no kids. We can guess that Elizabath could conceive but could not carry a child to term. Because the scriptures tell us that Elizabath could not carry a child. It must have been so gut wrenchingly hard. Stephanie and I lost our first child right after telling everyone. So not only did we have to deal with the loss, we had to retell people. Hard stuff of life.
You know it to be true: people started giving advice. Of course, they were trying to be helpful, but you can imagine Zechariah being silent (not yet by the command of an angel). You can imagine Elizabeth listening, maybe trying a few of the suggestions, and then going to her room to cry herself to sleep when it did not work out. Life is real. Sometimes it is real hard.
They must have been disappointed, and yet you cannot miss the fact that Luke states in verse 6 that they were blameless before the Lord. So many people use their disappointments in life to turn away from the Lord, saying, “If I can’t have what I really, really want, I’ll do it myself.” And yet they did not turn from the Lord as they clung to each other. Very few people in all of the scriptures get the praise that they get from the Lord only 9 by my count 5 in the OT and 4 in the NT. Blameless.
This is not a dreamy "I’m dreaming of a white Christmas" story. The years came and went. We know they were a godly couple who served the Lord faithfully. But you know people. You know how they gossip.
Especially for Jewish women, being childless was seen as a judgment from the Lord. You can hear the whispers: “Did you know that Zechariah and Elizabeth are childless? That means they don’t have a future in the Hebrew understanding of the world. People might have speculated that they had some kind of secret sin and God was punishing them. They might have said, did you know Zechariah has never drawn the lot to pray to God in the holy place?” Up to this point he never picked the right straw.
But they served. One day, Zechariah, who was part of the division of Abijah—one of the 24 groups of priests serving the temple—was chosen by lot in his old age to finally pray in the holy area of the temple. Each division took turns serving twice a year, and priests were chosen by casting lots to perform different duties. Many (many) priest would serve their whole lives and never get a chance to pray in the holy area, an area separated by a curtain from the center of the temple.
He enters this holy area, probably the highlight of his life, doing what he has dreamed of, and suddenly standing before him is the angel Gabriel. We know that Gabriel is one of only two angels named in the Bible; the other is Michael. Gabriel appeared twice in the book of Daniel, both times to bring him wisdom from God about a vision and a prophecy Daniel had received. We also know that Gabriel brought news to Mary, the mother of Jesus, which I will talk about next Sunday. The first thing the angel tells Zechariah is, “Don’t drop dead on me, old man.” Not exactly, but close. He says, “Don’t be afraid.” You should be afraid, but you don’t have to be, because I am a messenger of God.
Gabriel goes on to say that Zechariah should not be afraid because God Himself has heard his personal prayers. Zechariah thought he was going into this place to pray for the people of Israel (and he was), yet here God, through His angel, is answering Zechariah’s personal prayer by caring for all of his people.
Gabriel continues by telling Zechariah a little about this future child:
You will give him the name John. In Hebrew, Yochanan (יוֹחָנָן), meaning "Yahweh is gracious" or "The Lord has been gracious."
He will be a delight to you and Elizabeth, but not just to you; others will praise God because of your son.
Gabriel prophesies (though we can’t exactly say “prophecy” coming from an angel) about the child’s future ministry. First, his character will be great in the sight of the Lord. (Not in the sight of men, but God will see him as great just like his parents.) Jesus Himself said of this babe, “No one born of women is greater than John” (Matt 11:11). He will draw people back to the Lord, going forth in power and in the same spirit as Elijah. He will lead the wandering sheep of Israel back to the Lord and prepare the people for the coming of the Messiah.
Maybe it was too much for Zechariah. He knows God, loves God with his whole heart, and this is more than he could hope for or even imagine. Ephesians 3:20 says, “Now to him who is able to do immeasurably more than all we ask or imagine, according to his power that is at work within us.” This is more than Zechariah can take in. Zechariah says something foolish, especially coming from a man who knows the story of Abraham and Sarah. He asks, “How can I be sure of this? I am an old man and my wife is well along in years.”
Now, come back next week when we look at Mary and Gabriel’s conversation, because she asks questions too, but Gabriel responds very differently to Mary than he does to Zechariah. Remember, Zechariah had been praying for a child for years (maybe he and Elizabeth had stopped but they had prayed and there are no expiration dates on prayer. And Gabriel turns to him and says, “Shut up, old man.” Shut your mouth. I do not want to hear any complaints from you. I do not want to hear any questions from you.
Gabriel expected him to shout, “Hallelujah. Praise the Lord!” Gabriel expected to see him dancing and shouting, but instead, Gabriel got this question? Give me a break. We know from next Sunday’s conversation that “NOTHING is impossible for God.” I’m not in the military, but I’ve seen some movies where the sergeant yells at the recruits. When I say jump, the only question I want to hear is, “How high?” “And now you will be silent and not able to speak until the day this happens, because you did not believe my words, which will come true at their appointed time.” Do you know that God the creator of heaven and earth told me to tell you?
As people we want things so much on our own time frame, but God keeps time differently than we do. There is a phrase from gospel churches that fits here: “God is never late. He is always on time.” John came at just the right time to prepare the way for the Lamb of God who takes away the sins of the world. That is what John the Baptist will say in 30 years when he sees Jesus.
Outside, the other members of the group are probably wondering if they need to pull on the rope because Zechariah stayed way too long (sometimes they would tie a rope around a priest's legs in case he fell sick to be able to pull him out).
But when he came out, just as the angel had said, he was mute. They realized he had seen a vision because he kept making exaggerated gestures since he could not speak like a real life charades. We know that Zechariah and Elizabeth made love, and out of their love, and with the help of the Holy Spirit, Elizabeth—just like Sarah 4,000 years earlier—conceived a child. We know the joy and relief that God showed this couple by giving them a child. Her response shows the relief when Elizabeth says, “In these days, God has shown His favor and taken away my disgrace.” It shows that she was treated disgracefully by the other women. Like a second-class citizen, and now God had cared for her.
There was a family at my old church that had difficulty conceiving. It was painful for them, and they both shared their frustration and sadness about the inability to have children. I had a vision that they would have children, but I did not share it with them because I wasn’t sure if it was my desire for them or the Lord’s. But I saw not just a child, but children. And after a long process, they began fostering children who didn’t have a home. They fell in love with these children, and by the amazing power of God, they opened their hearts to them, and God created a family. Four kids praying for loving parents and two people desiring children were brought together to form a family. A miracle just like John’s birth, God was not late—He is always on time.
They named the child John. The relatives didn’t buy any of it and appealed to the Zechariah, who could not speak aloud, and so he wrote the most powerful words he ever wrote: “HIS NAME IS JOHN.” Why were they so powerful? Because they were the words God had put on his heart. And then there was an explosion of praise. The "Hallelujahs" and "Praise God" filled the house, the neighborhood, and filled His people with what God is and was going to do through this little child called John.
Because “hope does not put us to shame, because God’s love has been poured out into our hearts through the Holy Spirit, who has been given to us” (Romans 5:5). Let’s pray.
Possible Reflection Questions for SS or your own reflections.
* The Christmas story begins with a journey of waiting and preparation. What can we do this Advent season to prepare our hearts to welcome Christ into our lives?
* What does “hope” mean to you in your daily life? How does this compare to the biblical understanding of hope as seen in Luke 1:6-25?
* Have you ever experienced a season of waiting for God to act? How did it affect your relationship with Him?
* Verses 6-7: Zechariah and Elizabeth are described as “righteous” yet childless. What does their faithfulness in a difficult situation teach us about trusting God?
* Verse 13: The angel says, “Your prayer has been heard.” What does this reveal about God’s timing in answering prayers?
* Verses 18-20: Zechariah doubts the angel’s message. Why do you think he struggled to believe? Have you ever had difficulty believing God’s promises? How did you respond?
* Zechariah and Elizabeth had likely given up on having a child, but God had not forgotten them. How does this encourage us to persist in prayer and hope, even when answers seem delayed?
* How does Elizabeth’s joy in verse 25 contrast with the shame and gossip she probably endured? How can this inspire us to remain faithful when facing criticism or misunderstanding?
* Like Zechariah and Elizabeth, have you ever experienced an unexpected blessing from God? How did it change your perspective on His faithfulness?
ルカ1:6-25希望
希望は私たちを失望させません。なぜなら、神の愛が私たちの心に注がれたからです。それは与えられた聖霊を通して注がれたのです。
今日、私たちはアドベントの旅を始めます。アドベントが初めての方もいるかもしれませんが、アドベントという言葉は古代ラテン語に由来しています。「アド（ad）」は「～へ」を意味し、「ベント（vent）」は「来る」という意味です。アドベントでは、私たちが罪のために神に近づくことができなかった時に、神が私たちのもとに来てくださったことを思い出します。イエスの最初の到来（誕生）を見つめると同時に、私たちはイエスの再臨を待ち望む者たちでもあります。そして、この「今」と「まだ来ていないもの」の間に生きる感覚に触れるのです。
このクリスマスが信仰者として59回目の方もいれば、初めての方もいるでしょう。どちらにせよ、私たちは再びこの教訓を学びます。なぜなら、私たちは忘れがちだからです。イエスは私たちを歓迎し、ただ一度だけでなく、毎日私たちを招いてくださいます。それは、イエスが最初の弟子であるアンデレとヨハネをヨハネの福音書1章で招いた時と同じです。彼らが「どこへ行かれるのですか」と尋ねると、イエスは「来て、見なさい」と答えました。それは、神がどこに行くようにと望んでおられるのかを知る旅なのです。
本当に、それは旅です。そして、決して簡単な旅ではありません。しかし、私たちは主の約束を持っています。主が共に旅をしてくださるという約束です。それがイエスの名のひとつ「インマヌエル」、すなわち「神が私たちと共におられる」という意味です。
クリスマスの物語は、少なくともルカの福音書では、エリサベツとザカリヤの物語から始まります。おそらく彼らは50代後半だったでしょう。二人ともモーセの兄アロン（最初の大祭司）の子孫でした。
そこで私たちは、希望のろうそくを灯しながらクリスマスの季節を始めます。その物語は、家族を持つという希望を諦めかけていた年配の夫婦から始まります。彼らは正しい人々であったと6節で語られています。結婚当初、ほとんどの新婚夫婦と同じように、子どもと家族を望んでいたことでしょう。ただ一人の子どもではなく、何人の子どもを持つかということについて話し合ったに違いありません。彼らは子どもを、お互いへの愛の表現として望んでいました。しかし、最初の一年が過ぎても子どもはできませんでした。さらに数年が過ぎても、子どもは授かりませんでした。聖書は、エリサベツが妊娠できたとしても、子どもを無事に産むことができなかったと記しています。そのため、彼女は妊娠することはできても、出産まで至らなかったと考えられます。
どれほど心が引き裂かれるような思いをしたことでしょう。私（話者）たちも、最初の子どもを失ったことがあります。それも、周りの人に妊娠を知らせた直後のことでした。そのため、喪失感に加え、その事実を再び周囲に伝えなければならなかったのです。本当に辛い出来事でした。
皆さんも分かると思いますが、人々は助けようとして、さまざまなアドバイスをしてきます。もちろん善意からですが、ザカリヤが沈黙していた（まだ天使の命令ではありませんが）姿が目に浮かびます。エリサベツは耳を傾け、おそらくいくつかの提案を試してみたことでしょう。そして、うまくいかないときには、部屋に戻り、一人で涙を流しながら眠りについたに違いありません。人生は現実的です。そして時には、本当に厳しいものです。
彼らは失望したに違いありませんが、それでもルカは6節で、彼らが主の前で非の打ちどころのない人々であったことを述べています。多くの人は、人生の失望を理由に主から離れてしまいます。「自分が本当に本当に欲しいものが手に入らないなら、自分でやってやる」と言いながら。それでも、彼らは主から離れませんでした。そして、互いに寄り添い続けました。聖書全体を通して、彼らのように主から「非の打ちどころがない」と評価された人々はごくわずかです。私の数えでは、旧約で5人、新約で4人です。「非の打ちどころがない」という評価を受ける人々です。
これは「ホワイトクリスマスを夢見ている」といった夢のような話ではありません。年月が流れました。私たちは、ゼカリヤとエリサベツが主に忠実に仕えた敬虔な夫婦であったことを知っています。しかし、人々のことを考えてみてください。噂話をするのが好きな人々のことを。
特にユダヤ人女性にとって、不妊は主からの裁きと見なされていました。こんな声が聞こえてくるかもしれません。「ゼカリヤとエリサベツが子供を持っていないって知ってる？ それって、ヘブライの世界観では彼らに未来がないってことよ。」人々は、彼らに何か隠された罪があり、それが原因で神が彼らを罰しているのではないかと推測したかもしれません。また、「ゼカリヤが聖所で神に祈るためのくじを一度も引いたことがないって知ってる？」とも言われたかもしれません。この時点まで、ゼカリヤは「正しいくじ」を引いたことがなかったのです。
それでも彼らは仕え続けました。そしてある日、ゼカリヤがついに高齢になってから、アビヤ組（祭司が24組に分かれて神殿で奉仕するグループの一つ）の一員として聖所で祈るためにくじで選ばれました。各組は年に2回奉仕を行い、祭司たちはくじで様々な役割を割り当てられていました。しかし、多くの祭司は生涯を通じて一度も聖所で祈る機会を得られないことが普通でした。聖所は神殿の中心部から幕で隔てられた特別な場所でした。
ゼカリヤはこの聖所に入りました。それは彼の人生のハイライトであり、彼が夢見ていた奉仕を行う瞬間でした。しかし突然、目の前に天使ガブリエルが立っていました。ガブリエルは聖書に名前が記されているたった2人の天使の一人です（もう一人はミカエル）。ガブリエルはダニエル書で2回登場し、いずれも神からの知恵をダニエルに与えるためでした。また、ガブリエルはイエスの母マリアに知らせを届けた天使としても知られています。このことについては次の日曜日にお話しします。
天使が最初にゼカリヤに言ったのは、「驚いて倒れないでください、おじいさん」というようなことです。厳密には違いますが、そんなニュアンスです。「恐れるな」と言ったのです。「恐れるべきだが、恐れる必要はない。私は神の使者だからだ。」と。
ガブリエルは続けて、ゼカリヤが恐れる必要はない理由を伝えます。「神ご自身があなたの個人的な祈りを聞かれたからです。」ゼカリヤはイスラエルの人々のために祈るためにこの場所に来たと思っていました（それも事実です）が、ここで神は天使を通してゼカリヤの個人的な祈りに答え、その結果としてすべての民を顧みているのです。
さらにガブリエルは、この未来の子供について少し語ります。
彼にヨハネという名をつけなさい（ヘブライ語で「ヨハナン יוֹחָנָן」、意味は「主は恵み深い」または「主は恵みを施された」）。
その子はゼカリヤとエリサベツにとって喜びとなるだけでなく、多くの人々があなたの息子を通して神を賛美するようになるでしょう。
その子の未来の務めについても予告します（天使からの予告を「預言」と言うことはできませんが）。その子の人格は主の目において偉大です（人間の目ではなく、神が彼を偉大と見なすのです）。イエスご自身もこの子について「女から生まれた者のうち、ヨハネよりも偉大な者はいない」と言われました（マタイ11:11）。彼は人々を主に立ち返らせ、エリヤの霊と力をもって進みます。イスラエルの迷える羊たちを主に導き、メシアの到来に備えるのです。
ゼカリヤにとって、それはあまりにも大きすぎる知らせでした。彼は神を知り、心から愛していましたが、これは彼の希望や想像を超えるものでした。エペソ3:20にはこう書かれています。「すべての願いや思いを超えて豊かにかなえることのできる方に。」ゼカリヤには受け止めきれませんでした。彼は何か愚かなことを言ってしまいます。特にアブラハムとサラの物語を知っている人間としては。「どうすればこれが確かだと分かるのですか？私は年老いており、妻も年を重ねています。」と言ったのです。
次週、マリアとガブリエルの会話を見ていきますが、マリアも質問をします。しかし、ガブリエルはゼカリヤとはまったく違う反応を示します。思い出してください、ゼカリヤは長年子供を求めて祈ってきました（もしかすると途中で諦めたかもしれませんが、彼らは祈り続けました。そして祈りに期限切れはありません）。ガブリエルは彼に向かってこう言います。「黙りなさい、おじいさん。」文句を言わないで、質問もしないでください。
ガブリエルは彼が「ハレルヤ！主を賛美します！」と叫ぶのを期待していました。ダンスをしながら感謝の声を上げるのを期待していました。しかし、代わりにガブリエルが得たのはこの質問でした。「冗談でしょう？」と言いたくなったことでしょう。次週の会話から、「神に不可能はない」ということを私たちは知っています。軍隊経験はありませんが、映画で軍曹が新兵に叫ぶ場面を見たことがあります。「ジャンプしろと言ったら聞くべき質問は一つだけだ。それは、『どのくらい高く？』だ。」ガブリエルはゼカリヤに言いました。「今からあなたは話せなくなり、このことが起こる日まで何も言えなくなる。なぜなら、あなたは私の言葉を信じなかったからだ。しかし、これらの言葉は定められた時に実現する。」
天と地を創造された神が私に言えと命じた言葉だというのに？私たち人間は物事を自分のタイミングで欲しがりますが、神のタイムスケジュールは私たちとは異なります。ここで福音派の教会にあるフレーズが当てはまります。「神は遅れることはない。いつも時にかなっている。」ヨハネが現れたのは、世の罪を取り除く神の子羊の道を備えるのに最適な時だったのです。それこそがヨハネが30年後にイエスを見た時に言うことです。
外では、グループの他のメンバーが「ザカリヤがあまりにも長くとどまっているから、縄を引っ張るべきかどうか」と思案していたかもしれません（時には、祭司が倒れた時のために足に縄を結びつけておくことがありました）。しかし、彼が出てきたとき、天使が言った通り、彼は口がきけなくなっていました。ザカリヤが何か幻を見たことを彼らは理解しました。なぜなら、話すことができない彼が、まるで実際のジェスチャーゲームのように大げさな身振りで伝えようとしていたからです。
ザカリヤとエリサベツが愛し合ったこと、そしてその愛と聖霊の助けによって、エリサベツが—4000年前のサラと同じように—子を宿したことを私たちは知っています。神がこの夫婦に子どもを授けられたことで、どれほどの喜びと安心を示されたかがわかります。エリサベツが言った「この時に、神は私を恵み、私の恥を取り去ってくださいました」という言葉は、その安堵を物語っています。彼女が他の女性たちからどれほど侮られていたか、まるで二級市民のように扱われていたことが示されています。しかし、神は彼女を顧みられました。
以前、私の教会に子どもを授かることが難しい家族がいました。彼らはその苦しみを抱え、子どもを持てないことへの悔しさや悲しみを共有していました。私は彼らが子どもを持つだろうという幻を見ましたが、それが自分の願望なのか神の御心なのか確信が持てず、彼らには話しませんでした。しかし、私はただ一人の子ではなく、複数の子どもを見ることができました。長い過程を経て、彼らは家のない子どもたちを養育することを始めました。その子どもたちを深く愛するようになり、神の驚くべき力によって彼らは心を開き、神は新しい家族を創造されました。愛する親を求めて祈る4人の子どもたちと、子どもを望む2人の夫婦が出会い、一つの家族を形成したのです。ヨハネの誕生と同じような奇跡でした。神は遅れることなく、常に完璧なタイミングで働かれるお方です。
彼らはその子どもをヨハネと名付けました。親族たちはこれを受け入れず、発言できないザカリヤに尋ねました。すると、彼は紙に「彼の名はヨハネ」と記しました。それは彼が書いた中で最も力強い言葉でした。それがなぜ力強かったのか？それは、神が彼の心に与えた言葉だったからです。そして、そこから賛美が爆発しました。「ハレルヤ」と「神を賛美せよ」という声が家中、近所、そして民全体に響き渡り、神がヨハネと呼ばれるこの小さな子どもを通してなさる御業に人々が満たされました。
「この希望は失望に終わることがありません。なぜなら、神の愛が私たちの心に聖霊を通して注がれているからです」（ローマ5:5）。祈りましょう。
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